Teresa Carreño, la primera concertista de Occidente

El 25 de noviembre de 1862 realizó su primer concierto público en el Irving Hall de Nueva York, donde ejecutó, al lado de otros artistas, Rondo brillant de Johann Nepomuk Hummel, Fantasía Moise de Sigismond Thalberg, Nocturne de Theodor Döehler y Jerusalem de Louis Moreau Gottschalk. Al final de su presentación, considerada todo un éxito tanto por el público como por la crítica, Teresita le expresó a su madre: “Mamá, seré una artista toda mi vida”. El diario The New York Times del 28 de noviembre la consideró una artista con una sensibilidad de primera clase, destacando su percepción musical y su delicada destreza en la ejecución. Comenzaba así la carrera de esta venezolana, que pronto adquirió renombre internacional.

¿Por qué Teresa Carreño se convirtió en la primera concertista de Occidente? Porque fue la única mujer pianista en dedicar más de medio siglo a la interpretación del instrumento estrella del romanticismo en los más diversos escenarios a nivel mundial. Su trayectoria comenzó desde niña y se mantuvo en escena hasta el último año de su vida. Esa circunstancia hizo de ella no solo la pianista más famosa de la segunda mitad del siglo XIX y comienzo del XX, sino también una notable compositora, una excelente mezzosoprano por breve tiempo, una estricta profesora de piano y una extraordinaria divulgadora universal de la música clásica.

Teresa fue hija de Manuel Antonio Carreño y de Clorinda García de Sena y Toro, él el músico, periodista, pedagogo y político; ella vinculada por partida doble con una de las familias mantuanas, los del Toro, ya que era sobrina de María Teresa Rodríguez del Toro (esposa del Simón Bolívar) y del tercer marqués del Toro. Nació en la Caracas del siglo XIX, el 22 de diciembre de 1853, en una familia de tradición musical. Su bisabuelo paterno fue Adrián Alejandro Carreño, quien era organista, compositor y maestro de capilla. Su abuelo paterno, José Cayetano Carreño, heredó el talento musical familiar y junto a José Ángel Lamas, es considerado como uno de los mejores compositores de la Venezuela colonial. 

Teresita, una niña atraída por las sonoridades del piano, comenzó sus estudios de ese instrumento a temprana edad, con su propio padre como primer maestro. A los cinco años tocaba algunas piezas e improvisaba lo “que ella llamaba óperas” para sus muñecas. Poco tiempo después comenzaron sus metódicas y sistemáticas clases, sustentadas en el Curso completo de ejercicios diarios para piano…, elaborado por el propio padre, el cual abarcaba todas las dificultades técnicas y rítmicas con las que un pianista podía encontrarse. Esas lecciones las alternaba con la lectura diaria de música.

Al poco tiempo, Manuel Antonio contrató al pianista alemán Julio Hohené para que se encargara de la enseñanza de la pequeña. Hohené vivía entonces en Caracas y fue quien la introdujo en el conocimiento de las obras de Félix Mendelssohn y de Frédéric Chopin. Paralelo a ello, la niña Teresa se acercó a la obra de Carl Czerny, Henri Jérome Bertini, Johann Sebastian Bach y Thalberg.

En Venezuela, antes de conquistar la fama como niña prodigio realizó numerosos conciertos privados para los amigos y conocidos de la familia, en los cuales daba a conocer sus progresos con el piano. En esas reuniones se hacía música, se bailaba y se declamaba poesía. Su repertorio para entonces estaba conformado por arreglos operísticos, melodías populares y sus primeras composiciones. En 1862, en plena guerra Federal (1859-1853), los Carreño-García de Sena dejaron Venezuela para trasladarse al extranjero. Su primera estadía fue Estados Unidos, residenciándose en Nueva York. Así es como se produce su debut en el Irving Hall.

Cinco conciertos más que ejecutó ese mismo año, entre los cuales se destaca el interpretado en la Academia de Música de Brooklyn, hablan de su rotundo éxito en Nueva York. Luego se le escuchó en Boston, La Habana, Matanzas, Cárdenas y la Casa Blanca. En esta última fue invitada del presidente Abraham Lincoln (1809-1865). En los años siguientes, hasta 1866, después de un breve retiro de los escenarios, continuó con la realización de nuevos conciertos que le reportaron un enorme éxito y fama. Se presentó en Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Boston y otras ciudades norteamericanas, con lo cual se abría un camino para su futura carrera en Europa.

La familia Carreño-García de Sena llegó a París el 3 de mayo de 1866. La joven pianista, a los dos días de su arribo a la capital francesa y gracias a las gestiones de monsieur Érard, dueño de una sala de conciertos y director de una conocida fábrica de pianos, realizó una audición con los pianistas Delcourt y Wilhelm Krüger en medio de una temporada musical que culminaba.

Las buenas críticas de esta primera audición motivaron la organización de una nueva que contó con la presencia del pianista y compositor Joseph Quidant y el cornista Eugène Viver, quien la invitó a participar en su concierto anual en la Sala Érard, evento en el cual Teresa debutó para el público parisiense, el 6 de junio.

El programa de entonces estuvo integrado por la Sonata en Do Menor Sostenido de Beethoven, Fantasía sobre Lucía de Liszt, Fantasía sobre Miserere de El trovador de Gottschalk y Fantasía sobre Norma. Desde esta presentación realizó numerosos conciertos en esta sala, que le permitieron introducirse en el medio musical francés. Iniciaba así su carrera de concertista internacional. También en París tocó ante Gioacchino Rossini y Franz Liszt. Este último se ofreció para darle clases si se trasladaba a Roma, lo que no realizó por razones económicas.

Desde Francia, inició su carrera de concertista que la llevó a visitar inicialmente países de Europa y diversas localidades de los Estados Unidos; y posteriormente Australia, Nueva Zelanda y África del Sur, durante largas temporadas. En la mayoría de los casos, estuvo acompañada de las más famosas orquestas dirigidas por eminentes maestros. Su repertorio incluía conciertos de autores clásicos y románticos, además de sus propias composiciones.

En 1873, se casó con el violinista Emile Sauret, quien la abandonó al poco tiempo. Poco después, en 1876, comenzó a vivir de manera consensual con el cantante de ópera Giovanni Tagliapetra, con quien fundó una empresa de conciertos, la Carreño-Donaldi Operatic Gem Company. Del primero tuvo dos hijos, Emilita y un niño que murió a los pocos días de nacido. De Giovanni tuvo a Lulú (1878), Teresita (1882) y Giovanni (1885).

A mediados de 1885, volvió a Venezuela durante el primer gobierno del presidente general Joaquín Crespo, siendo recibida con honores como una reina. Además de presentarse en la capital, realizó una importante gira de conciertos por ciudades como La Guaira, Puerto Cabello, Valencia y Maracaibo. También ofreció su arte en Curazao y Trinidad.

Al año siguiente, ya en el “Bienio”, el general Antonio Guzmán Blanco le encargó organizar la siguiente temporada de ópera en Caracas, lo cual ella se aprestó a realizar con la mayor diligencia contratando artistas en Estados Unidos e Italia. El clima de crispación política era complejo y los enemigos del gobierno utilizaron la temporada para atacar al “Ilustre americano”.

Adicionalmente, al parecer, parte del elenco que logró contratar no llenó las expectativas del público caraqueño y la sociedad de entonces, además, había adoptado una actitud de rechazo hacia una mujer que, por más talento que tuviera, era divorciada y mantenía una nueva relación sentimental, algo considerado para la época como un escándalo. Fueron boicoteadas las óperas presentadas y la temporada debió ser suspendida. La artista quedaba con un conjunto de deudas y una privativa de salir del país a causa de una demanda judicial. Guzmán Blanco tuvo que intervenir para que Teresita pudiera viajar nuevamente.
A finales de la década de 1880, luego de pasar por Nueva York, regresó a Europa y comenzó a desempeñarse como solista de la Orquesta Filarmónica de Berlín. En esta última ciudad fijó su residencia. Su debut en la actual capital alemana lo realizó el 18 de noviembre de 1889, en la Saal der Singakademie, con la interpretación del Concierto en La Menor de Grieg, Variaciones sinfónicas de Robert Schumann y Polonesa de Carl Maria von Weber con arreglos de Liszt. La acompañó la Orquesta Filarmónica de Berlín, dirigida por Gustav F. Kogel, en un concierto que según la crítica fue todo un éxito y marcó el inicio definitivo de su carrera como concertista de fama internacional.

En esta época conoce al pianista Eugene D'Albert, discípulo de Liszt y uno de los intérpretes más reconocidos de Beethoven, con quien se casó en 1892, de quien tendría a sus hijas Eugenia (1892) y Hertha (1894). Es reconocida la gran influencia de este músico en el perfeccionamiento interpretativo de la venezolana. Finalmente, en cuanto a su vida sentimental, en 1902, se casó, por cuarta y última vez, con el comerciante Arturo Tagliapetra, cuñado por su segunda pareja.

La Primera Guerra Mundial no solo acarreó inconvenientes en su cotidianidad, sino que imposibilitó que continuara con su actividad concertística desde Alemania, por lo que luego de realizar una gira por España, se residenció en Estados Unidos. 

Antes de iniciar este nuevo recorrido salió de gira para Cuba. Ya en el barco rumbo a la isla, comenzó a ver doble, lo que asumió como algo pasajero, sin mucha importancia. Una vez en La Habana, al persistir el malestar se sometió al diagnóstico médico, quien certificó que padecía “una diplopía de origen central, debida a la influencia de una postración nerviosa general”, por lo que le recomendó “reposo absoluto que debe durar hasta que los ojos vuelvan al estado normal”. 

Eso implicaba cancelar sus compromisos artísticos y retornar a Nueva York en procura de un descanso, pero Teresa no escuchó los consejos médicos y el 18 de marzo tocó su último concierto en la Sala Espadero. El programa estuvo integrado por: Estudios sinfónicos de Schumann, Sonata apassionata, op. 57 de Beethoven; Sueño de amor (Nocturno en La Bemol) y Rapsodia húngara N° 6 de Liszt; Preludio en Re Bemol, op. N° 15, Nocturno en Sol Mayor, op. 37 N° 2 y Polonesa en La Bemol Mayor, op. 53 de Chopin. 

Al día siguiente, el diario El Mundo de la isla, a propósito de la velada, apuntaba: “El Steinway que tocó Mme. Carreño dejó de ser un piano para convertirse en una orquesta celestial que tocaban ángeles. No hemos oído nunca a pianista alguna que nos impresione al extremo que lo hiciera anoche la glorificada venezolana, que debemos adorar por el goce que nos proporciona”.

De inmediato tuvo que suspender la gira y se trasladó a Nueva York. En esta ciudad le diagnosticaron una parálisis parcial del nervio óptico que amenazaba con extenderse al cerebro, por lo que le prescribieron reposo absoluto y una dieta, pero el 12 de junio de 1917 falleció. El periódico oficial del régimen gomecista El Nuevo Diario anunció entonces: “Es con profundo dolor como deploramos el fallecimiento de la eminente Teresa Carreño, auténtica gloria de Venezuela”. Por su parte el diario El Universal anuncia la noticia con un cable de Nueva York y una nota de la redacción que entre otras cosas dice: “era una legítima gloria venezolana como pianista que supo penetrar en los más hondos secretos de su arte”.

Ya casi a sus sesenta y cuatro años, Teresa se encontraba agotada por toda su agitada vida alrededor del mundo, aunque conservaba mucha voluntad; por eso, poco antes de su deceso, había comenzado a dar clases particulares en el American Institute of Applied y continuaba con su actividad de concertista, como ya vimos, presentándose en Boston, Chicago y Kansas City. Igualmente, ofreció en la Casa Blanca un concierto a Woodrow Wilson, presidente de los Estados Unidos.

La vida para ella parecía continuar con la misma rutina practicada por largos años, la cual no solo le permitía cumplir con los deberes económicos, sino también mantener una excelente técnica interpretativa, agregar nuevas piezas a su repertorio y seguir siendo la primera concertista de fama internacional. Por eso en 1917, poco antes de morir, se encargó de una cátedra en el Colegio de Música de Chicago y preparaba una gira por Sudamérica, que incluía Brasil, Venezuela y Argentina. Pero todo esto, una mayor carga laboral, más la edad y las complicaciones de salud que le aquejaban, se unieron para restarle días a su vida.

La producción musical de Teresa, dedicada esencialmente al piano, está constituida por composiciones en forma de estudios, obras descriptivas, fantasías, aires de danza y obras para coro. Entre sus piezas más famosas como compositora se cuentan: Himno a Bolívar, La cesta de flores, La primavera, Un baile en sueños, Una revista musical en Praga, Un sueño en el mar, A Teresita y Cuarteto para cuerdas en si bemol.

Una vida dedicada al arte. Los hombres músicos de su época nunca le reconocieron plenamente su individualidad, siempre en sus comentarios intentaban disminuir sus facultades, considerando que un artista de su sexo no podía llegar a los extremos que ella había alcanzado. Sin embargo, todos eran unánimes en reconocer su fuerza interpretativa y energía, las cuales combinadas con su belleza personal, su atractiva personalidad, la ternura, la poesía y su gracia femenina la convertían en una artista integral, completa. Era el equilibrio perfecto como ser humano, como artista.

Su trayectoria compitió con los grandes concertistas del momento, la mayoría hombres formados en la escuela del Romanticismo. Del lado femenino, las dos grandes figuras del momento, Sofía Menter (1846-1918), la reconocida pianista alemana, ni la concertista rusa Annette Essipoff (1851-1914), nunca lograron sobrepasar la dimensión alcanzada por la venezolana en el concierto mundial. Por eso es la primera concertista de Occidente. Y si tomamos en cuenta que el mundo, a medida que nos acercamos a nuestro presente, se parece más al modelo civilizatorio occidental, podemos decir que fue la primera concertista del mundo.

Hoy, la institución cultural más importante de Venezuela lleva su nombre, como un homenaje del pueblo venezolano a quien llevó el nombre del país a tantos escenarios a nivel mundial.

Referencias bibliográficas:

Mirar el apartado bibliografía sobre Teresa Carreño en este mismo blogs.
https://lapaginadeteresa.blogspot.com/2018/07/bibliografia-sobre-teresa-carreno.html

Fotografías:

Archivo Histórico Teresa Carreño/ Centro Documental, Teatro Teresa Carreño